实已在试探买活军的底线，连着几次试着从临城县走私，被买活军抓出来之后，也只是遣使上门道歉赔罪，当家人迄今都没有前往临城县拜见谢六姐，这其实已说明了张地主家的态度。张老丈也不知自己在担心什么，是担心张地主和买活军打通关节，从此包揽和临县的买卖，连汤都不留给大家喝呢，还是在担心张地主触怒了买活军，买活军剑指许县，把许县也卷入了那异样的漩涡中，从此被迫完全进入新生活中去。
谢六姐要见他，是因为什么缘故呢？是要进一步打探张地主的动向吗？两个月前谢六姐让张老丈‘给买活军带个话’，张老丈事后斟酌再三，虽然修饰了文字，但还是把买活军的意思如实传递给了张地主。不过他们两家虽是族亲，平时往来得却不多，之后便没了后续——买活军说是正月十五上门拜访，可若是张地主有意报效，都两个月了，早该有所表示。
这是依仗着自己家那数百家丁佃户么，还是依仗着在州城做大官的兄弟……张老丈也不敢过问得太深，这种事他最好是沾都不沾，但人在江湖身不由己，既然六姐见召，便只得把家里千头万绪的事都交给老妻，又自个儿上门给几家往来的商铺都结了帐，留下次子主持祭祖，徐地主是早赶着回去了，他便自己带着早逝长子留下的一个年十七岁的小孙子，一起赶往临城县过年。
这个小孙子虽已十七岁，但一向身体弱，到了冬天常发咳嗽，张老丈虽然几次来往临城县，也不敢带着他乱走，这还是他第一次出许县，一路上倒是看什么都觉得新鲜，都想问一问。待走过了许县出来那段官道，上了水泥路——买活军的水泥路已经修到了许县附近，留下最后一段官道，似乎在维持着许县最后的体面，此处已是许县城关界所在了，城关界之外，这两个月来已是铺了半边水泥路，腊月里停工十天，正月初五又要上工，把另一半铺好，很快许县和临城县之间的货运便会更加通畅便捷。
自从上了水泥路，小孙子的眼睛滴溜溜地便没有停过，扒在车窗边上看着窗外的热闹，张老丈也由得他去，只是咳嗽了一声道，“头别伸出去，吹了冷风又要咳嗽！”
二人在车内闲来无事，张老丈叫小孙子做算学题给他听，他这个小孙子人很伶俐，张老丈带回家的教材，他半个月就都学完了，因没有后续的，只能一再重看，此时甚么应用题都难不倒他。做做算学题，又趴在窗边读那些标注了拼音的公告，“安全生产几大要点，在山石滚落地方要注意防落石……”
有了水泥路，从许县到临城县就用不着过夜了，这几天进了腊月，路上车辆行人比以往少，车子走得更快，侵晨出发，竟是午后不久便遥遥可以望见临县城郭，小孙子感慨，“这么快！”
张老丈叹道，“全仗这水泥路，否则，在家千日好，出门一时难，行路有多难，你没经历过是真的不懂。祖祖送你姑姑来临县发嫁的时候，正赶上雨天，那个官道是何等的泥泞难行……”
小孙子哪里耐烦听老人讲古呢？虽然张老丈今年也才五十岁，但不论是社会上还是自己的认知中，都已觉得自己是老人了，便不其然啰嗦了起来，待到了城门才想起许多规矩，忙忙地交代给孙子，这才和他登记入城，去澡堂子里洗浴。——因为许县这里来往客商多了，城门外又新建了两间澡堂，又有许多人有工做了，甚至还不够，还要从许县和各村中找人来做工。
这是小孙子第一次到澡堂洗浴，张老丈不免处处照拂，好在孙子虽病弱却很机灵，并没闹出什么笑话，只是四处张望着瞧新鲜，在澡堂子里几乎就要引来了旁的旅人认契弟，还是张老丈慌忙喝退了，方才没有酿出摩擦。不过倒有个意外之喜——小孙子洗了澡，或许是身子暖过来了，反而止住了咳嗽。张老丈怕他理发后着凉，又买了一顶帽子给他戴上，倒觉得比往日要暖和得多了。
进得城来，孙子的话就更多了，许多问题连张老丈都答不上，他不过一个月没来临城县，临县仿佛又多出了许多变化，许县那里，十年二十年似乎都是那些屋子，都是那些人，临县却仿佛每一日都有新模样，一个月没来，城里又多了两三处水泥院落，来往行人似乎比之前要更富裕了，面色更红润，脸上的笑容更多，集市更加热闹——还有许多人都穿着那橘色的外衣，形制古怪，颜色却如此打眼鲜艳，这染料怕不就要值许多钱！
张老丈和孙子的眼神都在那奇装异服的行人身上打转，张老丈也罢了，上回来已经吃了一辈子的惊，如今再不会有什么东西能让他失态，小孙子却没这份城府，扯着张老丈的袖子，“祖祖，这颜色外间可有卖的？我从未见过这颜色呢！这是矿石染的色么，还是六姐的仙布裁缝的？这衣衫便是过水了也不会褪色吧！”
他身旁有个女娘正捧着书出来，恰好听了这话，不由就是笑了，“这附近哪有矿石能染这样的颜色！这小弟倒挺聪明的，确实过了水也不褪色，否则年节还没到，这些‘服妖’小子哪舍得现在就穿呢？”
再往前数十年，当天下还未大乱的时候，又是另一派景象，那时从北面京城到南方富贵膏粱之地，民风自由放.荡，礼教松弛流民成风，多兴服妖之举，别说商贾人家，就是平民百姓也