去伺候人帮办家务，又或是做厨子等等，但仔细想想，这些工作的画面中从未有过未受监护的女娘直接和外男对话的情况：帮自家铺子的忙，意思是在铺子里做杂活，看着货，换男人家去吃饭。则期间若是来了客人，一般都请左邻右舍中的伙计出面交接，往往还要出动两个人，即自己告诉邻舍家的女眷一些价格上的事，女眷再告诉自家男丁，伙计出面和客人交往。
还有些时候，若女客来了，两人才能直接沟通。除此以外，洗衣工、绣娘、家务、厨活，全都是和管事婆子沟通，极少数与管家的交集也很有限，黄太太自己掌家，她是知道的，偶然招来的短工倘是女娘，被管家扣了工钱便是不敢争辩的，若是婆子去开工钱，倒还敢说上几句。真正能和外男随意交流的女娘，在此时人的眼中看来身上一定是带了几分桃色——倘若没有了发生性.交易的准备，她们是不可能这么大胆的。
总之，黄太太一开始觉得周小娘子不是自立的性子，但一旦设身处地的为她考虑，便感觉到了周小娘子的为难。吴老八一定对她说过一些买活军的女娘可以从事的职业，就如同黄大人说的一样，买活军的女娘连做吏目的都有，当兵的也有，百业俱可为。那也就意味着，有许多职业恐怕必须和男性发生交集。
如今仔细想来，在黄太太的认识里，成年女子和男性应酬、周旋、谈判、交接，这是不可想象的，哪怕他们共处于狭小的空间，如此刻的福船上，黄太太也绝不会和外男见面搭话，而寡妇的声名不好就在于此点——倘若是供养不起的人家，寡妇要一直舍了脸去外头做事，必须和男人们打交道，哪怕她行得正坐得直，但一言一行仿佛都会惹来不佳的联想，也给一些和她不得不发生交集的旁人，他们的声名带来了困扰。
如果周小娘子被工作中的‘男同事’瞧上了呢？甚或是言语撩拨呢？闲言碎语能杀人，她一个弱女子，无武艺在身，只有牵累，又是外来户，这还是买活军治下没有花楼暗娼，否则这样的外来户就像是浪头的碎花，水一冲一荡，就完全消散在人海里了，几乎是没有活路可走，早晚要陷入那些拉皮条的帮闲所设的圈套中去。
黄太太越想越觉得自己从前所见还是浅薄了，她倒并不自怨自艾，而是颇有几分兴奋，因这证明她毕竟是见识到了一些在家幽居时不知道的新东西了。因有了这桩事，也不觉得船上多么苦闷难熬，成日里翻看教材，她现在最突出的念头是，一，倘若买活军能为周小娘子这样的女娘解决一些后顾之忧，哪怕是让她们知道在买活军治下做工可以免受男人的滋扰，而且有一些帮助能渡过最开始最困难的时期，当会有更多女娘来这里，达到他们吸引女性的目的。二来便是买活军应该印发一些关于他们治下的规矩、讲究、忌讳，介绍他们民众的普遍生活，往外散播，也会起到很强的作用，减少想迁移来的民众的顾虑。
关于太太们都必须要出去做事的规矩，她也试探了隔壁王家的女眷——隔壁的人口更多，住处更狭小，因此男人们白日都避到板上，这样女眷们把这块走廊遮住，自己戴上帷帽，还能出来散散心。而两边女眷自然免不得互相来往谈天，在到达云县之前便先结交起来。
到底是书香世家，处处胜过周小娘子这样的人家，王家动念要来买活军这里也非止一日了，他们家安排得有条有理，除了太夫人之外，其余几房女眷均已自学了拼音、算学，自言可以通过扫盲班的考试，而孩子们凡是五岁上的，也都读了不少拼音在肚子里，这都是有远见的，到了当地，很快就能落下脚来，甚至是受到重用。
这些王家女眷还借给黄太太买活军的扫盲班考卷，黄太太如获至宝，自己做了几次，得分也还不错，想来她工作的起点也会较高，心里也因此颇为得意。又听这些女眷们谈起工作的事，她们并不抵触——因早知道，也早接受了，也并不太担心自己的岗位。由于家学渊源的关系，王家女眷的算学都很不错，她们预备去衙门做账房，“三太太写信来都说得清楚，账房么，大家坐在一间大屋子里，彼此也很少交言，我们同来同去，并不碍着什么。按三太太说，久了也便都惯了，大家都很忙，也没心思想太多，没什么人说三道四。”
黄太太依然无法想象这样的画面，因为她实在没有相应的经历。倒有些随意的举动就被人说三道四，惹来轩然大波，甚至坏了女儿家性命的见闻装在心里。除了这些以外，她也不免和黄大人商议自己的工作，衙门账房大概是不能的了，难道要去做扫盲班老师吗？那可就是真的抛头露面了——她一向以能干自诩，之前还笑话周小娘子，此时忽而也担心起来，害怕若黄大人回武林去办事，自己在做扫盲班的先生时被学生骚扰，不知该如何应对。人倒是能随意打杀，但后续势必引来极大的麻烦。
十天左右的航程，转眼便过，因为屋舍狭小，周小娘子也要照顾孩子的缘故，无法事先给她扫盲。黄太太心里始终装着这件事，这一日起来，见远方影影绰绰已现出了码头的影子，心下也是一震，忙推开窗子，目不转睛地凝视着那个小黑点，心潮起伏，她说来也算是有阅历的女眷，去了京城、武林，哪个不是天下名城？但眼下这个小小的码头，竟