长安，逍遥园(1)，天竺高僧鸠摩罗什议经场，园中僧侣众多。
禅堂之中，后秦皇帝姚兴与高僧鸠摩罗什对坐论经，大臣与僧众分坐在两旁静听。
鸠摩罗什，天竺人，七岁随母出家，初学小乘，后改学大乘，十二岁登坛讲法，称誉西域诸国，二十一岁被奉为龟兹国国师。
前秦天王苻坚听闻其声名，派大将吕光率数万兵马前往龟兹国相迎，龟兹国在西域诸国支持下组成西域联军坚守龟兹城。
吕光攻克龟兹城，见到而立之年的鸠摩罗什。因其年轻，吕光有轻视之意。此时前秦在淝水兵败，吕光回返至凉州，闻讯便在凉州称王，鸠摩罗什被留在凉州。
凉州十七年，鸠摩罗什受到诸多磨难，直至公元401年5月，后秦皇帝姚兴兴兵灭凉州吕氏，鸠摩罗什随秦军入长安。
姚兴以国师之礼隆重相迎，尊崇备至，将鸠摩罗什安置在逍遥园中居住，常率群臣和僧众听其讲经。
鸠摩罗什发现汉文译经和梵文原经出入甚大，遂向姚兴建议重新译经。姚兴在逍遥园开辟译经场，选名僧僧略、僧迁等八百余人助译，甚至亲自参与翻译、辩驳。
秦国境内佛教大兴，大量兴筑佛塔、寺庙，僧侣修行动辄千人，朝中大臣纷纷信佛，举国之中，十户有九家信佛。
讲经毕，姚兴挥退群臣，与鸠摩罗什来到后园回廊散步。
鸠摩罗什合什道：“凡所有相，皆是虚妄。老僧闻晋雍州刺史杨安玄在瓦棺寺留下‘菩提本无树’之谒，陛下行事求诸本心，便能无忧。”
九月二日，姚兴驾临骁骑营校场，观看秦晋两国赌斗。校场之内旌旗密布，战鼓隆隆，当姚兴的车驾来到时，三军齐呼“万岁万岁万万岁”，山摇地动。
姚兴想起去年十万大军攻雍，原以为能夺取洛阳，兵至汉江，结果损折兵马万余，粮草无数，让国库越发空虚。
张锋眼中闪着光芒，笑道：“董尚书放心，仆随主公多次出战，秦军、魏师都曾见识过，比起我雍州雄师来还差几分。”
齐公姚崇高声呼道：“万岁不可。上洛、弘农两郡是将士们沙场浴血所得，岂能轻易拱手让人。”
尹纬想起在襄阳时窥见杨安玄的情景，心中暗凛，晋国疆域十倍于秦，若是晋朝能重用杨安玄、刘裕这样的猛将良臣，大秦危矣。
尹纬拱手禀道：“晋使董怀态度坚决，不肯让步。”
等自己回归朝廷之后，一定要向琅琊王奏报，整顿军纪加强训练，招募一批新军按杨氏练兵法操练，以期改变京中六军软弱之态。
马宏看得更仔细，这些将士所骑的战马比自己所骑还要精良，身上皮甲皆是精心泡制，拔出砍刀试锋后，马宏厚着脸皮向杨安玄讨要了一柄。
“朕即位以来，关心农事，体恤百姓，行大善于天下。朕闻晋雍州刺史杨安玄内厘庶政、外修封疆，推行儒教，善待百姓，其所为亦朕所欲为。只要有利于天下苍生，朕又何惜两郡之地。”姚兴冠冕堂皇地道。
四境不宁，现在是大秦急需与晋朝和谈，安稳东南局势，共同抗拒魏国。这样朕才能腾出手来平定诸凉之乱，威慑赫连勃勃不敢异动，治国安民。
姚兴目光坚毅起来，只需给朕三年时间，朕将还大秦以强盛，届时从手中失去的东西都要连本带利地拿回来。
三次派军攻打洛阳无功而返，晋人要不据城而守让秦军无处用力，要不就暗施诡计取胜，让姚崇、杨佛嵩等将领对此怨念满满，早就想与晋军在沙场之上真刀实枪地斗上一场。
鸠摩罗什平静地道：“国祚绵远，大运不测。陛下只需一心向善，自有福报而来。”
近年来自己动用国库兴建寺庙佛塔，大力推广佛教，国中青壮有不少为逃避徭役而出家为僧，致使不少地方出现劳力不足，军队也得不到及时补充。为满足朝廷开支，苛捐杂税增多，百姓变得困苦。
董怀站在将台右侧，听到山呼海啸般的高呼声有些不安，轻声问身侧的张锋道：“张将军，今日比斗有几成胜算。”
姚兴沉吟半晌，道：“朕有意与晋国和谈，以两郡之地换取联晋抗魏。”
董怀亦知护军不及雍州兵马，暗自庆幸此次出使长安带来二百雍州轻骑，要不然即便和谈成功也给秦人晋军软弱可欺的印象。
自柴壁之战后，秦国屡遭挫折，姚兴心情沉郁地问道：“自弘始五年(后秦计元，公元403年)以来，国运不济，屡遭兵败，敢问大师秦国国祚如何？”
姚兴闻奏，点头道：“准奏。尹卿，你去与晋使言说，五日后于校场比试，晋军若胜便答应所求。”
张锋闻战则喜，笑道：“末将定不负所托，为朝廷争光。”
二百骑护送董怀北上的途中，侦骑、结营、夜哨按行军部署，毫不懈怠，令行禁止、纪律严明，反观护军将士松松垮垮，每到驻地看着雍州兵马忙前忙后，即使马宏下令他们帮忙也是懒洋洋提不起精神。
马宏心中暗叹，护军兵马别说与雍州军一比一对抗，即便千人对上两百雍州兵马恐怕也要大败而归，只不知京口北府军能否与雍州军相抗。
从逍遥园回到东堂已